日本茶の美味しさはどこからくる？味覚・香り・水の秘密

お茶を淹れて「なんだかいつもと味が違う」と感じたことはありませんか？
実は、日本茶の美味しさは**茶葉の質だけでなく、「味覚」「香り」「水」**の3つの要素に大きく左右されます【1】。

今回は、専門的な知識と信頼できる資料を参考に、日本茶をより美味しく楽しむためのポイントをご紹介します。

味覚：お茶の基本の「五味」

日本茶の味わいは、5つの味覚のバランスで成り立っています【2】。

甘味（テアニン由来）
　穏やかでやさしい甘さ。高級茶や玉露に多い。
旨味（アミノ酸類）
　舌に広がる深いコク。美味しいお茶の決め手。
渋味（カテキン）
　さっぱり感や爽快感をもたらす。飲みすぎると苦く感じることも。
苦味（カフェイン）
　後味のキレを生む。煎茶や玉露で感じられる。
酸味（発酵由来）
　ほうじ茶や一部の発酵茶でほのかに感じられる。

このバランスを理解すると、自分の好みに合ったお茶を選びやすくなります。

香り：お茶の個性を決める要素

香りは、茶葉の品種や加工方法によって大きく異なります【3】。

新鮮な青葉の香り（煎茶）
海苔のような香り（玉露）
香ばしい香り（ほうじ茶）
花や果物のような香り（一部の高級茶）

香りを堪能するには、湯呑みや急須に顔を近づけて深く息を吸うのがおすすめです。

水：お茶の味を変える最も身近な要因

同じ茶葉でも、水が違えば味が変わります【4】。
お茶に適しているのは軟水（カルシウムやマグネシウムの含有量が少ない水）です。

水質の分類と相性

| 水の種類 | 特徴 | お茶との相性 | |----------|------|--------------| | 軟水（0〜60mg/L） | まろやか、味を邪魔しない | ◎ | | 中硬水（60〜120mg/L） | ややミネラル感あり | △ | | 硬水（120mg/L〜） | ミネラル多く味が重くなる | × |

ペットボトルの水を使うなら日本国内の軟水を選びましょう。
水道水の場合は、一度沸騰させてカルキを飛ばすのが基本です。

美味しく淹れるためのワンポイント

茶葉ごとの適正温度を守る（玉露は50〜60℃、煎茶は70〜80℃）
急須や湯呑みは温めておく
最初の一滴から最後の一滴まで均等に注ぐ

まとめ

味覚：甘味・旨味・渋味・苦味・酸味のバランスが重要
香り：品種・製法ごとに個性がある
水：軟水がベスト。水質で味が大きく変わる

この3つを意識するだけで、普段のお茶が驚くほど美味しくなります。
次回は、日本茶の種類と特徴について詳しく解説します。

出典

日本茶インストラクター協会『日本茶のすべてがわかる本』淡交社, 2021
農林水産省「日本茶の成分と機能」https://www.maff.go.jp/
静岡県茶業研究センター「日本茶の香気成分について」
日本茶業中央会「日本茶のいれ方と水の選び方」