日本茶の成分と健康効果とは？カテキン・テアニン・カフェインをやさしく解説
日本茶には、他の飲み物にはない健康成分がたっぷり含まれています。 特に最近では「カテキン」や「テアニン」といった名前を耳にすることも増えてきました。
でも、それらの成分が実際にどのような働きをしているのか、詳しく知っていますか？ この記事では、日本茶に含まれる代表的な成分と、それぞれがもたらす健康効果をやさしくご紹介します。
カテキン：抗酸化作用で生活習慣病予防に注目
カテキンは、緑茶に多く含まれるポリフェノールの一種で、渋みの元となる成分です。
主な効果
- 強力な抗酸化作用：体のサビを防ぐ（＝老化やがんの原因になる活性酸素を抑える）
- コレステロール低下：悪玉コレステロール（LDL）の抑制に役立つ
- 抗菌作用：虫歯やインフルエンザ予防にも効果が期待される
特に注目すべきは、カテキンの中でもエピガロカテキンガレート（EGCG）と呼ばれる成分です。 EGCGはカテキンの中でも最も強い抗酸化作用を持つとされ、免疫機能の調整や脂肪燃焼促進、さらには抗がん作用まで幅広い効果が報告されています。
近年では、EGCGをサプリメントや機能性表示食品に応用する動きもあり、 「お茶を飲むだけで健康に良い」とされる根拠の多くは、このEGCGの働きによるものです。
テアニン：リラックス成分の代表格
テアニンは、お茶特有のアミノ酸で、旨味や甘味のもとになります。
主な効果
- リラックス効果：脳のα波を増加させ、ストレスを和らげる
- 集中力アップ：カフェインとの相乗効果で、覚醒と安定のバランスが取れる
- 睡眠の質向上：寝つきやすく、深い眠りに導くとされる
特に、玉露や抹茶などの被覆栽培茶に多く含まれています。 夜に飲むお茶を選ぶなら、テアニンが豊富なタイプがオススメです。
カフェイン：覚醒作用のある天然成分
コーヒーで有名なカフェインですが、実は日本茶にもカフェインは含まれています。
主な効果
- 覚醒・集中力の向上：脳を刺激して眠気を抑える
- 利尿作用：体内の老廃物を排出する働きがある
カフェインの含有量は茶の種類によって異なり、
| 茶の種類 | カフェイン量（100mlあたり） | | ------- | ---------------- | | 玉露 | 約160mg（非常に多い） | | 煎茶 | 約20mg | | 番茶・ほうじ茶 | 5〜10mg（控えめ） |
寝る前はほうじ茶・番茶などカフェイン少なめのお茶が安心です。
その他の成分：健康を支える名脇役たち
日本茶には、他にも以下のような成分が含まれています：
- ビタミンC：抗酸化、風邪予防、美肌効果
- フッ素：歯の再石灰化を促進（虫歯予防）
- サポニン：免疫力の維持や脂質代謝サポート
- クロロフィル：デトックス作用、消臭効果
飲むだけで、これだけの成分を一度に摂れる飲み物は、意外と少ないのです。
まとめ：毎日の一杯が、未来の健康をつくる
日本茶は、ただの「飲み物」ではなく、身体と心を整える天然の健康パートナーです。 カテキン・テアニン・カフェイン、それぞれの特性を理解して、飲むタイミングや種類を使い分けてみてください。
次回は、「味覚・香り・水」──つまり“お茶の美味しさ”について、もう少し深く掘り下げていきます。